【浄土宗 海見山 無量院 智福寺】（以下、『智福寺』という）の歴史について触れていきます。
智福寺は、昭和４１年に現在の地（練馬区上石神井４丁目）へ移転してきて、平成２８年に５０年目を迎えました。
その前は港区三田に、さらにその前は港区東新橋にありました。
なんと、２度も移転をしてきたのです。その変遷・歴史を解き明かします。
智福寺開創（建立）から芝田町へ移転するまで
智福寺は、江戸時代初期の寛永２年（１６２５年）春、桜田元町（現：東新橋のあたりだというが不詳）に一空（いっくう）上人という僧侶によって開創されました。
※一空上人は上総国の武士の子として生まれ、６歳の時に出家し、３２歳で木食戒（穀物を食べず木の実や草の根のみを食す苦行）の念仏行を修められたのです。
智福寺が開創されたのは、徳川家光が三代将軍に就いた二年後のことです。しかし、智福寺が建てられた場所は、のちに幕府の御用地になったため、芝田町６丁目（現：港区三田３丁目）に移転することになるのです。
いつ頃移転したのかは、あきらかではありません。
文政年間（１８１８年～１８２９年）に幕府により編纂された『文政寺社書上』を閲覧しても、「右場所御用地ニ相成、年月不知、只今之所ヘ転地被仰付候」とあるだけです。
また、『港区史』には、次のように記されております（原文まま）。
「それが今の智福寺境内であるとされる理由として、
同寺に伝わる『智福寺開山一空上人略伝記』に寛永２年（１６２５年）智福寺の創建された桜田元町は、
いつの頃か幕府用地となり、替地を求めることになったが、
現在の土地が、以前の刑場で空地となっていたのを、他のことに用いるよりは寺院とすれば刑死した者も浮かばれようとして、ここに移ったとあるということ（原胤昭氏の説）、
また明和８年（１７７１年）智福寺が初めてそこにみえるより前の江戸絵地図に、周囲がすっかり人家に埋もれているのに、なお空地のまま取り残されていること、
耶蘇会側の記録にみえるとおり、江戸の市街へ入る門戸にあたり、上方へ通ずる街道沿いの広場で、後方に見物人の群集する小高い丘があり、また街道の前方はすぐ海であったという状況に一致することなどがあげられる」
当時、同地は品川に向かう東海道沿いの丘にあり、長いあいだ空き地になっていました。
その理由は、江戸の初期に行われたキリシタン弾圧（天和の大殉教）の刑場跡地だったからなのです。
一空上人にこの地への移転を決心させたのは、悲しみを抱えた土地を寺院にすれば、刑死した人々も浮かばれるだろうとの考えからでした。
このような背景により、智福寺は、桜田元町から芝田町のキリシタン処刑地跡に移転したのです。
『元和キリシタン遺跡碑』と『江戸の殉教者顕彰碑（元和大殉教記念碑）』
キリシタン処刑地跡には、昭和３４年（１９５９年）に『都旧跡 元和キリシタン遺跡』の碑が建てられました。
※現在は、芝田町の境内跡地を再開発した住友不動産のビルが建っております。その広場の階段をのぼると『元和キリシタン遺跡』をお参りできます。
また、芝田町の境内には、昭和３１年（１９５６年）にカトリック信徒によって建てられた『江戸の殉教者顕彰碑（元和大殉教記念碑）』がありました。
※この顕彰碑（記念碑）は、智福寺移転のときに聖マリア学園に移され、その後カトリック高輪教会に移されました。
顕彰碑（記念碑）の前面に邦文の碑文、裏面に英文の碑文が刻まれています
前面の全文は次の通りです。
「基督降世紀元一千六百二十三年十二月四日、
元和九年徳川三代将軍家光専制治下の江戸に於て吉利支丹宗門イエズス会士エロニモ・デ・アンゼリス神父、シモン遠甫修士、フランシスコ会士フランシスコ・ガルヴェス神父、原主水等五十名の男子は人類の救いのために、
人となり給うた神なるキリストに対する揺るぎなき信仰と熱愛とを証し、火刑の苦しみに耐て此の地於いて生命を捧げた。
茲に在東京男子カトリック教徒は此の事績を想起し、此の感銘を石に刻み、彼等の雄々しい霊魂に対して絶えざる崇敬の念を表掲する。昭和三十一年十二月四日 建立」
『朝日新聞』東京版コラム【東京 物語散歩】に掲載
『元和キリシタン遺跡』のことが、２００９年１２月９日発行の朝日新聞のコラムに掲載されました。
・港区三田３丁目の智福寺跡地に元和キリシタン遺跡を示す碑が立っている。
・徳川家光は５０人ものキリシタンを処刑した。それは火あぶりによる処刑であった。
・碑の下部には「智福寺境内」と記されている。処刑地とみなされる場所にこの寺院が建てられたが、智福寺自体はすでに三田にはない。
という冒頭ではじまり、さらには「遠藤周作氏の短編集『哀歌』所収の[札の辻]において、智福寺がまだ三田にあったときのことが記されている」と紹介されています。
「・・・・・・2人が智福寺に行ったのは霧雨の降る日でした。寺の奥の崖に立ち、「男」は処刑の様子を頭に思い描きます。信仰に命をささげた人たちは強い人間だ、そう彼は思います。・・・・・・」（『哀歌』[札の辻]抜粋）
・元和キリシタン遺跡を示す碑は、とても視界の開けた、緑豊かな広場の奥に立っている。
・遠い過去に残虐な事実があったということが想像しづらいほど美しい場所である。
と締めくくっています。
明治から昭和４０年頃までの智福寺
芝田町にあった智福寺は、芝三田・高輪付近にあった多くの寺院とともに江戸から明治へと時代を経ていきます。
江戸幕府最後の将軍慶喜が慶應３年（１８６７年）に大政奉還をおこないます。約２６０年にわたった江戸幕府が崩壊し、明治維新を迎えました。
勝海舟と西郷隆盛の会見により、江戸城明け渡しが無血で行われ、江戸の町は火の海にならずにすみました。
新政府によって神仏習合を廃止する『神仏分離令』が布告されると、廃仏毀釈運動が全国に広がっていきます。
そして、神武天皇創業への立ち帰りを目指す『王政復古の大号令』が発せられ、神祇崇拝が盛んになりました。
この運動によって多くの寺院や仏像が破壊されてしまうのです。
そして、追い打ちをかけるように、明治４年（１８７１年）の『寺社領土地令』により寺領（寺の土地）が没収され、境内地は全て官有地とされました。
法難といわれるこの事件により、全国の各寺院は一様に荒廃への道をたどることになります。
明治５年（１８７２年）、新政府によって一宗一管長制が定められ、知恩院は浄土宗の総本山となります。
それにより、智福寺は知恩院と本末関係を結び、知恩院の末寺となりました。
やがて悲劇がおこります。
高い崖下に位置していた智福寺は、なんと！明治４４年８月１０日には崖崩れにより、本堂が倒壊したのです。
再建をはたしましたが、わずか１０数年後の大正１２年（１９２３年）、関東大震災が未曾有の被害を東京にもたらしました。
「不幸中の幸い」ともいうべきか、智福寺は大きな被害をうけませんでした。
しかし、事件は直後盛大におとずれます。大正１４年１０月１日には再び崖崩れで本堂・庫裡八十余坪の建物が倒壊、墓地約２００坪丈余の土砂に埋没する災難に遭遇しています。
さらにその後、昭和１９年（１９４４年）１１月２４日、米国による大編隊からなる本格的な初空襲から終戦の昭和２０年（１９４５年）８月１５日に至るまで、東京は１００回近い空襲を受け、４０万発以上の爆弾と焼夷弾を浴びました。
特に３月１０日未明の大空襲は、戦略爆撃による東京空襲中、最大の被害をみた空襲でありました。
この空襲による大火災は、大正１２年の関東大震災に匹敵する被害をもたらし、港区でも旧芝区の区域はその５０％が焼失したといわれています。
こうした度重なる空襲下にあっても、奇跡的に焼失をまぬがれてきた智福寺は、ついに３月２５日の大空襲により、堂宇が全焼しました。
練馬区上石神井への移転
高度成長政策で日本経済が急速に発展しはじめた昭和３６年（１９６１年）、近代化の流れ、さまざまな理由で智福寺の移転のはなしが浮上しました。
ちょうど、東京がオリンピック開催にむけて、都市開発ラッシュにわいていたころですね。
しかし、智福寺に移転の考えがなかったため即座に断りました。
ところが、第１６世住職深誉常光上人は、その後1年あまり思慮をかさね、次第に寺の将来を考えるようになりました。
「黙っていても周りのビル開発がつづき、寺はその谷間に隠れてしまう。このままでは将来、寺を維持していくことが困難になるかもしれない」。
先述のとおり、智福寺は都内でも数少ない高い崖下に位置しておりました。
明治四十四年の崖崩れによる建物倒壊、さらに、大正１４年の崖崩れで本堂・庫裡の建物が倒壊、墓地が土砂に埋没する災難に遭遇したのです。
大雨のたびに崖地の土砂が墓地に流出する状態で、自然災害を受けやすい立地条件の地にありました。
近い将来、「本堂・庫裡の本建築を実施しなければならず、その場合このような崖下の災害を受けやすい場所でよいものであろうか」と、移転へむけて動きだしました。
住職である常光上人は、法類の寺や関係者に相談をはじめます。
すると、当時まれであった移転にたいして、賛成や後押しの声が多くあつまりました。
理由が明確だったので、当然といえば当然だったのかもしれません。
そこで、檀信徒にも納得していただける移転地候補があるのか調べてもらうことにしました。
条件は「都内、世田谷方面、私鉄なら駅より徒歩１０分以内の平坦地」。
そして、行きついたのが現在の地、上石神井でした。
古くは武蔵野の農業集落地で、石神井川が横切る緑豊かな平穏な場所でした。
昭和３９年（１９６４年）１月１５日、総檀信徒会議を開き、移転についての住職の考えを伝えました。
候補地・上石神井の説明をし、檀信徒一同の了承を得ることができたのです。
２年後の昭和４１年（１９６６年）１月７日建築確認許可が下り、同年７月２４日の落慶式をもって移転が完了し、現在にいたっております。